Kirchliche Erwachsenenbildung wird als Teil des Gesamtsystems der Erwachsenenbildung in der Bundesrepublik verstanden und umfasst alle Bildungsanstrengungen der Kirchen in ihrer gesellschaftlichen Verantwortung. Der Artikel differenziert zwischen kirchlicher Erwachsenenbildung, die Kirchenlehre vermittelt, und religiöser Erwachsenenbildung, die von den religiösen Fragen und Lebenswirklichkeiten Erwachsener ausgeht. Zentrale Positionen wie die von Lück und Schweitzer betonen religiöse Bildung Erwachsener als ganzheitlichen Prozess, der auf religiöse Mündigkeit zielt und Sinn-, Lebens- sowie Orientierungsfragen thematisiert. Katholische Ansätze (Englert, Blasberg-Kuhnke) verbinden religiöse Bildung mit kirchlichem Auftrag und sozialkritischem Engagement. Die historische Entwicklung wird von einer Bildungseuphorie nach 1945 geprägt, in der Akademien, Bildungshäuser und Glaubenskurse entstanden mit professionalisiertem Personal. Die theologischen Impulse basieren auf dem Zweiten Vatikanischen Konzil und dessen Verständnis vom Glaubenssinn des Volkes Gottes. Mit gesellschaftlicher Pluralisierung und Individualisierung verschiebt sich die Erwachsenenbildung von einheitlichen Konzepten zu vielfältigen, lebenslanges Lernen berücksichtigenden Angeboten, die religiöse Mündigkeit in der modernen Gesellschaft fördern.