In diese Situation hinein verkündet Jesus im Markusevangelium: „Die Zeit ist erfüllt. Das Reich Gottes ist nahe.“ Damit macht er deutlich, dass das von den Juden erhoffte Reich nicht nur ein zukünftiges Ereignis ist, sondern bereits mit seinem Auftreten begonnen hat. In seinen Worten, Taten und Wundern wird Gottes Zuwendung und Heil handgreiflich erfahrbar. Diese Gegenwart des Reiches Gottes nennt man präsentische Eschatologie, und sie zeigt sich besonders darin, dass Menschen körperliches und seelisches Heil erfahren sowie wieder in gute Beziehungen zu Gott und untereinander finden. Jesu Wunder gelten als Vorgeschmack auf den endgültigen Zustand des Reiches Gottes und werden als Heilsindikativ bezeichnet – der Zuspruch der bedingungslosen Liebe und Gnade Gottes.
Gleichzeitig betont Jesus, dass dieses Reich noch nicht vollendet ist. Leid, Ungerechtigkeit und Hoffnungslosigkeit bestehen weiterhin, weshalb man von futurischer Eschatologie spricht. Das Reich Gottes ist angebrochen, breitet sich aber erst nach und nach aus, wie Jesus es im Bild vom winzigen Senfkorn oder vom Sauerteig beschreibt, der langsam den ganzen Teig durchdringt. Die Spannung zwischen der bereits begonnenen und der noch nicht vollendeten Wirklichkeit des Reiches Gottes nennt man den eschatologischen Vorbehalt.
Weil das Reich Gottes schon angebrochen ist und Gott den Menschen seine Liebe zuspricht, fordert Jesus die Menschen zur Umkehr auf: „Kehrt um!“ Die Menschen sollen ihr Handeln so ausrichten, dass es dem Reich Gottes entspricht. Diese Aufforderung nennt man den Heilsimperativ. Jesus zeigt in vielen Beispielen, wie dieses Handeln aussehen kann: Er wendet sich besonders den gesellschaftlich Ausgegrenzten zu, kümmert sich um Kranke, Arme, Zöllner, Sünder, Frauen und Kinder und befreit Menschen aus belastenden oder ausgrenzenden Situationen. Seine Zuwendung wirkt heilend und integrierend und dient als Vorbild dafür, wie Menschen selbst zur Ausbreitung des Reiches Gottes beitragen können.
Diese Botschaft hat bis heute Bedeutung. Viele christliche Hilfsorganisationen entstanden aus dem Wunsch, Jesu Beispiel zu folgen und konkrete Nächstenliebe zu üben. Johann Hinrich Wichern etwa leitete aus christlicher Motivation heraus die Fürsorge für vernachlässigte Kinder ab und begründete damit die Diakonie. Dietrich Bonhoeffer wiederum wirkte am Reich Gottes mit, indem er sich mutig gegen die Judenverfolgung im Nationalsozialismus stellte und Christen dazu aufrief, ihren Glauben ernsthaft zu leben. Trotz dieser menschlichen Beiträge bleibt die endgültige Vollendung des Reiches Gottes Gott allein vorbehalten, damit nicht menschliche Leistung, sondern göttliche Gnade im Mittelpunkt steht.
Zusammenfassend hofften die Juden auf ein neues Friedensreich, das nach christlichem Glauben mit Jesus bereits angebrochen ist, jedoch noch nicht vollendet wurde. Die daraus entstehende Spannung beschreibt der eschatologische Vorbehalt. Aus Gottes vorbehaltloser Zuwendung erwächst für die Menschen die Aufgabe, aktiv an der Verbreitung seines Reiches mitzuwirken.
